Hay algo claramente humano en sentarse alrededor de una fogata para compartir historias de fantasmas. Nos encantan las buenas historias, sin importar lo espeluznantes que puedan ser, y compartirlas nos ayuda a construir una comunidad y una amistad. Tal vez no nos sentemos alrededor de una fogata tanto como antes, y ciertamente con menos frecuencia de lo que me gustaría, pero incluso en nuestra era tecnológica nos deleita escuchar y compartir historias como lo hacían nuestros antepasados.
Además de disfrutar de un cuento espeluznante, algunos también creen en la realidad de los fantasmas. En una encuesta , aproximadamente el 50% de los estadounidenses creía en fantasmas, y la misma encuesta reveló que el 57% de los católicos estadounidenses creen que los espíritus de los muertos pueden visitar a los vivos. Por lo tanto, muchos católicos hoy creen en fantasmas, pero ¿existe un precedente histórico para tal creencia?
Definiendo fantasmas
Antes de profundizar en las creencias históricas sobre los fantasmas, es mejor hablar del término fantasma en sí. El término fantasma proviene de la palabra alemana geist, que simplemente significa «espíritu». El término alemán se puede utilizar para describir fantasmas, como cuando hablamos de un poltergeist («espíritu ruidoso»), pero también se utiliza de forma secular, como con la palabra zeitgeist, «el espíritu de la época».
Cuando hablamos de fantasmas, normalmente nos referimos a los espíritus de los muertos que visitan a los vivos. En el sentido más amplio, los católicos han creído en los fantasmas desde la época apostólica, pero la palabra “fantasma” parece inapropiada cuando hablamos de visitas de santos celestiales o almas del purgatorio. En ambos casos, el espíritu visitante no está tratando de atormentar a los vivos, sino que está llevando a cabo la voluntad de Dios. En algunos casos, la visita de un espíritu que ha muerto hace mucho tiempo puede incluso ser un gran consuelo.
Historias de fantasmas católicas
En la Summa , Santo Tomás de Aquino menciona a dos santos que relataron este tipo de historias: San Agustín y San Gregorio Magno. Ambos santos son considerados Doctores de la Iglesia en el catolicismo, lo que indica su influencia intelectual y espiritual en la Iglesia; y ambos hablaron de la posibilidad de los fantasmas mientras compartían algunas historias cristianas primitivas sobre los muertos que visitaban a los vivos.
En una carta a San Paulino, San Agustín habla de la aparición de San Félix de Nola a la gente de su ciudad siglos después de su martirio. Según el santo, el mártir se apareció a los cristianos de Nola durante un asedio bárbaro a la ciudad. San Félix era muy querido por la gente de Nola, siendo conocido por su gran cuidado de los pobres y su martirio. Por lo tanto, para la gente de Nola, su aparición durante el asedio sería vista como un consuelo. Esto fue presenciado por varias personas, y San Agustín afirmó: «No hemos oído por rumores inciertos, sino por testigos seguros».
San Agustín se apresura a señalar que este acontecimiento de un mártir que visita a un pueblo asediado es poco común en el orden de las cosas. El santo también señala que los mártires solo podían “interesarse en los asuntos de los vivos” mediante el poder divino. Tanto Agustín como Tomás de Aquino nos dicen que tales intervenciones se realizan para ofrecer consuelo a los vivos, por lo que no son lo que consideramos historias de fantasmas, a pesar de la naturaleza numinosa de estas apariciones.
Santo Tomás de Aquino también hace referencia a un relato del Diálogo de San Gregorio Magno. San Gregorio relata la escalofriante experiencia que escuchó en su juventud acerca de un diácono llamado Pascasio, que según todos los relatos era un hombre virtuoso. Pascasio era conocido por dar generosamente a los pobres, vivir una vida santa y escribir comentarios sobre el Espíritu Santo. Sin embargo, el diácono también se involucró en la política papal contenciosa. Desafortunadamente, el buen hombre murió mientras apoyaba un cisma de corta duración.
Años después, el obispo Germanus de Capua se dirigió a los baños termales por recomendación de su médico. Al entrar en los baños calientes, Germanus vio a un sirviente que se dio cuenta de que era el diácono fallecido Pascasio. Germanus tuvo miedo al ver al hombre fallecido y también se sintió perturbado de que un alma tan santa estuviera en ese lugar. Cuando Germanus le preguntó al diácono por qué su alma estaba en la casa de baños, Pascasio respondió que su apoyo al antipapa contra el sucesor de San Pedro era la razón de su estancia en el purgatorio, y le rogó al obispo que rezara y dijera misas por él. Germanus hizo lo que le pidió y, después de unos días, el fantasma de Pascasio ya no se encontraba en los baños.
El relato del fantasma de los baños de San Gregorio es un poco más aterrador que el relato de San Agustín sobre San Félix de Nola. En términos de espectáculo, casi se puede imaginar a Germanus viendo la sombra de Pascasio emergiendo lentamente del vapor de los baños. Sin embargo, aunque es un poco escalofriante, sigue siendo diferente de nuestro concepto moderno de una historia de fantasmas. Es una historia esperanzadora, que muestra que las almas del purgatorio pueden obtener ayuda espiritual de los vivos.
El relato de San Gregorio sobre el fantasma de Pascasio sigue algunos temas de las historias de fantasmas medievales posteriores. Al igual que San Gregorio, estas historias hablan de espíritus del purgatorio que se acercan a los vivos en busca de oraciones y otros favores espirituales. Estos relatos medievales siguen siendo esperanzadores y reconfortantes, pero también comienzan a tomar la forma de lo que consideraríamos una historia de fantasmas.
Fantasmas medievales
Alrededor del año 1400, un monje anónimo de la abadía de Byland escribió doce historias de fantasmas en páginas en blanco de un manuscrito de obras teológicas. Como representantes del tipo de historias de fantasmas que se contaban en el Yorkshire medieval, tenemos la suerte de que un monje consideró que valía la pena registrarlas.
La mayoría de las historias de fantasmas de Byland tratan de almas que buscan la absolución para poder salir del purgatorio. Como en el relato de San Gregorio, estos espíritus eran a menudo buenas personas en vida que habían cometido un gran pecado que les impedía alcanzar el paraíso.
Mi historia favorita de fantasmas de Byland es breve pero emocionante. Cuenta la historia de Robert de Boltby, que murió joven y, aparentemente, con la conciencia pesada. Según el monje anónimo, “solía salir de la tumba por la noche y molestar y asustar a los campesinos”. Los perros le ladraban a Robert y la gente evitaba al muerto, pero Robert también se acercaba a las ventanas y puertas como si estuviera tratando de escuchar a los vivos.
Algunos hombres decidieron que ya estaban hartos de que el espectro los acosara, así que una noche idearon un plan para emboscar al fantasma. Los jóvenes alborotadores se dirigieron al cementerio, listos para luchar contra un fantasma. Sin embargo, cuando apareció el rostro espantoso de Robert, todos los muchachos, menos dos, huyeron.
Uno de ellos, Robert Foxton (su nombre quedó registrado debido a su valentía), agarró al muerto en la entrada del cementerio y lo arrastró hasta las escaleras de la iglesia, mientras gritaba para que su valiente compañero fuera a buscar a un sacerdote. Afortunadamente, el sacerdote llegó rápidamente y, en nombre de la Trinidad, ordenó al fantasma que confesara por qué estaba allí. Robert de Boltby, ahora cediendo física y espiritualmente, habló como si su voz viniera de un frasco vacío y confesó sus transgresiones de la vida. El sacerdote absolvió a Robert y su fantasma desapareció, para nunca más molestar a los campesinos.
No tengas miedo
Como puede ver, nuestros antepasados católicos contaban muchas historias de muertos que visitaban a los vivos, pero aun así son distintas a las de una película de terror moderna. Estas historias de santos celestiales y espíritus del purgatorio afirman la fe católica y siempre enfatizan la esperanza. Incluso en las historias de la Abadía de Byland, los fantasmas que asustan a los vivos suelen ser los que necesitan más misericordia y oraciones.
Hay muchos más cuentos espeluznantes de la historia católica, algunos de ellos relacionados con otros espíritus (como demonios), pero incluso esos muestran que no tenemos nada que temer. Desde una perspectiva católica, Dios es más poderoso que incluso el espectro más escalofriante, y quienes permanecen en Él pueden seguir confiando, sin importar lo que suceda en la noche.
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