¿Por qué es tan difícil la amistad en nuestra cultura? Esta es una pregunta que he reflexionado durante años. Un amigo mío mencionó el tema durante el desayuno mientras estábamos sentados afuera en una mañana soleada recientemente. Ambos experimentamos dificultades en las amistades y hemos luchado por mantener relaciones profundas con otros católicos. Aunque la dinámica de las relaciones es tan variada como las personas que las integran, parece haber barreras culturales en la cultura occidental que impiden la formación de amistades duraderas y profundas, las cuales están afectando a la Iglesia.
Dos de las mayores barreras, especialmente en Estados Unidos, son el individualismo y las heridas emocionales. Vivimos en una cultura que constantemente nos dice que hagamos las cosas a nuestra manera. El dicho de que somos lo suficientemente fuertes para “hacerlo solos” permea la cultura. No necesitamos la ayuda de nadie. Buscar ayuda es mostrar debilidad. Esto es la antítesis del llamado cristiano a caminar juntos como el Cuerpo Místico de Cristo. La debilidad es fortaleza, según San Pablo.
Viví esta mentira durante años hasta que colapsé de agotamiento porque ya no podía mantener la fachada. Cuando servía en la Marina de los EE. UU., creía que no podía mostrar debilidad. Era una mujer en un mundo de hombres. Necesitaba ser tan fuerte como los hombres. No necesitaba la ayuda de nadie porque podía hacerlo yo misma. Este estilo de vida era completamente insostenible.
Después de experimentar los horrores del 11 de septiembre y de servir a los 400 familiares en duelo de las 184 personas asesinadas en el ataque al Pentágono a los 20 años de edad, luché por llevar una carga tan pesada. El ejército no es un lugar donde se suponga que las personas muestren debilidad, pero esta dinámica inevitablemente produce personas heridas que no pueden funcionar. Los seres humanos no estamos llamados a soportar los males indecibles del terrorismo y la guerra solos.
El Señor me mostró que necesitaba aprender a pedir ayuda y a confiar en los amigos. Me diagnosticaron Trastorno de Estrés Postraumático de aparición tardía tres años después del 11 de septiembre. Las pesadillas, terrores nocturnos, flashbacks, ansiedad y depresión drenaron mi cuerpo y mi mente. Durante este tiempo, conocí a una amiga que me enseñó el verdadero significado de la amistad. Era una civil británica cristiana no denominacional a la que conocí a través de amigos en común.
Cuando el peso de mis experiencias del 11 de septiembre comenzó a aplastarme, llegó un momento en que necesitaba un mes de tratamiento internado en un hospital privado a tres horas de la ciudad en la que vivía. Ella se encargó de mis asuntos y condujo tres horas de ida para verme una o dos veces por semana. Incluso hizo el viaje en un solo día para venir a cenar conmigo una noche. Su dedicación y sacrificio fueron algo que nunca había experimentado antes. Por su disposición a entrar en mi sufrimiento, me enseñó cómo ser una mejor amiga y cómo recibir amor. Pude dejar de fingir que lo tenía todo bajo control. Ninguno de nosotros lo tiene.
No he hablado con ella en unos años. Pudimos mantenernos en contacto durante más de una década después de que dejé Inglaterra, pero la vida siguió avanzando para ambas. El recuerdo de su caridad, amabilidad y dedicación permanecerá conmigo para siempre. Ella comprendió verdaderamente cómo debe ser la amistad cristiana. La amistad cristiana no debe ser principalmente una cuestión de utilidad o placer. Es compartir la cruz juntos. Es caminar juntos en alegrías y tristezas en el camino hacia el cielo.
Rob Marco en su libro «Wisdom and Folly: Essays on Faith, Life, and Everything in Between» comparte sus luchas para encontrar amistades profundas:
«He hecho y perdido muchos amigos a lo largo de los años. Muy, muy pocas personas estarán contigo cuando estés siendo crucificado. Si ese es el caso, estas son las “amistades de utilidad” en las que un entendimiento tácito de quid pro quo es que tenemos permiso para desvincularnos cuando no estamos siendo alimentados por el otro, o cuando encontramos una falta de vínculo común a medida que las cosas cambian con los años.»
Las relaciones de utilidad o placer son superficiales por naturaleza. Carecen de sacrificio, vulnerabilidad, intimidad y verdadera caridad. Son egoístas porque buscan su propia gratificación en lugar de las necesidades de los demás.
Nuestra cultura es solitaria en parte porque somos egoístas. Hacemos que todo se trate de nosotros mismos, en lugar de ver las necesidades de sufrimiento de los demás. Muy a menudo, incluso las relaciones que parecen tener algún nivel de profundidad se desmoronan por un lado cuando la crucifixión llega para la otra persona. Esto también sucede cuando un amigo intenta ser honesto acerca de los pecados o fracasos de la otra persona. En el momento en que ya no se sienten afirmados o respaldados en todas sus elecciones de vida, se van.
El individualismo alimenta la mentira de nuestra cultura de que las relaciones se tratan de lo que obtenemos de ellas, lo que significa que deben afirmarnos en todo. Esta idea nos está destruyendo. Las personas se han vuelto emocionalmente frágiles y heridas. Intentar controlar todo mientras se desea ser afirmado en todo nos ha convertido en nervios destrozados. En el fondo, hemos colocado un ídolo falso de las opiniones de los demás en el lugar de Dios dentro de nuestros corazones. Si somos fuertes en nuestra identidad cristiana, entonces deberíamos ser capaces de manejar las complejidades, sacrificios y la verdad que se requiere en las amistades. Deberíamos apreciar al amigo que nos llama de vuelta al camino de la santidad y que no tolerará nuestras tendencias pecaminosas y egoístas.
La amistad cristiana está destinada a ser un compartir de vidas, corazones, ideas, experiencias, virtudes cristianas, oración, cruces y santidad. No puede estar basada en el egoísmo, o estará condenada al fracaso. Para ser verdaderamente amigos de los demás, debemos estar dispuestos a compartir alegrías y tristezas. Los amigos «convenientes» no tienen cabida porque este concepto no es amistad cristiana.
San Maximiliano Kolbe ve la amistad como un regalo de Dios en la lucha: “Dios nos envía amigos para ser nuestro apoyo firme en el torbellino de la lucha. En compañía de amigos, encontraremos fuerza para alcanzar nuestro sublime ideal”. San Francisco de Sales advierte al cristiano: “Ama a tu prójimo, querido lector, con un gran amor caritativo, pero solo hazte amigo de aquellos con quienes puedas ser mutuamente apoyado en la virtud. Cuanto más altas sean las virtudes que pongas en estas relaciones, más perfecta será tu amistad”. El cristiano debe entender que la amistad es un vínculo para ayudarnos a crecer en santidad.
Samwise Gamgee en «El Señor de los Anillos» es un personaje que representa la verdadera amistad, como él dice: “Hice una promesa, Sr. Frodo. Una promesa. ‘No lo dejes, Samwise Gamgee’. Y no pienso hacerlo. No pienso hacerlo.” Sam se comprometió a ir hasta Mordor con Frodo. No podía llevar el anillo, pero podía ayudar a su amigo a cargar la carga acompañándolo. Se comprometió plenamente con las altas demandas de la amistad. Más tarde, habla de mantener la esperanza en días oscuros:
“Lo sé. Todo está mal. Con toda razón, ni siquiera deberíamos estar aquí. Pero lo estamos. Es como en las grandes historias, Sr. Frodo. Las que realmente importaban. Llenas de oscuridad y peligro, lo estaban. Y a veces no querías saber el final. Porque ¿cómo podría ser feliz el final? ¿Cómo podría el mundo volver a ser como era cuando sucedieron tantas cosas malas? Pero al final, solo es una cosa pasajera, esta sombra. Incluso la oscuridad debe pasar. Vendrá un nuevo día. Y cuando el sol brille, brillará aún más claro.”
Las amistades reales mantienen la esperanza en los días oscuros. Cuando el cáncer, los abortos espontáneos, las enfermedades raras, la muerte, la pérdida de empleo, la violencia u otras aflicciones ocurren a los amigos, la fortaleza y la caridad se guían por la esperanza de que la resurrección vendrá. Demasiadas personas huyen de la cruz, por lo que son incapaces de tener una amistad profunda. No se quedan para ver la resurrección. Están solas, pero no quieren pagar el precio necesario para formar vínculos profundos.
Mi amiga británica entendió la amistad basada en Cristo. Vino a verme al hospital cuando estaba sufriendo. Un mes después estábamos caminando en las montañas de Gales en uno de los lugares más hermosos en los que he estado. Caminó en la oscuridad conmigo hasta que amaneció un nuevo día. Caminamos juntos en alegrías y tristezas. La amistad cristiana recorre el camino de la cruz y la resurrección.
Nuestro Señor en la Última Cena nos dice: “En esto conocerán todos que son mis discípulos, si se aman unos a otros” (Juan 13:35). Deberíamos vernos diferentes de la cultura, pero no lo hacemos. Ahora es el momento de comenzar a vivir la caridad a la que estamos llamados. Las relaciones superficiales nunca pueden satisfacer. Reducir a los demás a nuestro propio egoísmo es pecaminoso. Necesitamos mirar a personajes como Samwise Gamgee o amigos de nuestras propias vidas que vivieron bien la amistad y tratar de ser más como ellos. En última instancia, necesitamos conformarnos a Cristo y buscar cada día llegar hasta el final con los amigos que Él nos da en el camino hacia el cielo.
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